透气芯是精炼耐火材料中的重要组成部分，在大多数炉外精炼设备中，都采用透气砖吹入惰性气体，以强化熔池搅拌，纯净钢液，并使温度、成分均匀。在LF、VD、CAS。OB、VOD等工艺过程中，没有底吹气透气芯的正常工作，以上工艺就不可能进行，因此，透气芯在炉外精炼中所起的作用是很重要的。
严格来讲，透气砖分为透气芯和透气芯安装座砖两部分。透气芯是圆锥体，座砖是矩形带孔的砖，修砌钢包时砌在包底透气芯的安装位置。透气j卷安装在透气座砖里面。目前所说的透气芯即透气砖。
炉外精炼用的透气芯经过多年的发展，目前常见的有三种类型，即弥散型、缝隙型、定向型：
1、弥散型。弥散型透气芯只限于用在精炼钢包，圆锥弥散型透气芯使用较为普遍，其缺点是强度低，使用寿命不高，一个包役期需要更换几次。因此，在透气芯和座砖之间应加设套砖；
2、缝隙型。这种透气芯通过致密材料和所包的铁皮形成环缝，或将致密材料切成片状，中间放隔片，再用铁皮包紧，片与片间形成狭缝。缝隙型透气j卷的主要缺点是吹入气体的可控性较差。
以上两类透气芯都属非定向型，由于气孑L率高，使用期间抗侵蚀和耐渗透性差，使用寿命低，所以其使用受到了一定的限制。后来发展的狭缝型定向透气芯是在原来不规则狭缝型透气芯基础上改进而成，由耐火材料外壳和埋入其中的若干薄片构成，薄片之间形成平均尺寸为0.12～0.4mm的狭缝，为了保证钢水搅拌强度，要求增加透气芯狭缝条数(达到40～65条)，满足透气需要。狭缝型比原有形式的透气芯寿命长、供气量恒定。
3、定向型。由数量不等的细钢管埋入砖中而制成定向透气芯，也有采用特殊成孑L技术而不带细钢管的定向透气芯。其造型一般为圆锥形或矩形。定向透气芯中气体的流动和分布均优于非定向型，气体流量取决于气孔的数量和孔径的大小，孔径一般在0.6～1.Omm之间。定向透气芯的使用寿命一般比非定向型高2～3倍。
狭缝型透气芯的气体通道为条形缝，其狭缝数量和长度可以调节的范围较大，所以透气性比较可靠，但是由于狭缝数量多，砖芯强度低，容易断裂和蚀损，所以寿命短。将环形缝透气芯做改革，制成的环形缝透气芯(由2～4个同心圆的透气缝组成)，其根据透气量的要求和砖芯的大小调整环形缝的大小和数量，具有透气量调节范围大、砖芯强度高、制造工艺简单的优点，在近期得到了青睐和发展应用，其气体通道也是由环形狭缝组成的。
